Restaurant De Engelberta Hoeve is een uit 1776 stammende oude herenboerderij. Langs de achtertuin stroomt het water van de door het Hollandse landschap kronkelende Oude Rijn. Het is typerend voor de sfeer van dit restaurant aan de Hoge Morsweg in Leiden. Van binnen en buiten intiem, rustiek en romantisch.

Diny en Aldo Arslanagic zwaaien al 22 jaar de scepter over Engelbertha Hoeve. Ze hebben veel aandacht aan de vernieuwing van het interieur besteed. Het resultaat is verbluffend. Het laatste huzarenstukje betreft de voormalige hooizolder. Die is onlangs omgetoverd tot een mooie moderne aperitief ruimte waar gasten zich kunnen terugtrekken voor een gesprek of een kopje koffie. De ene grote witte muur is met een speciaal soort verf beschilderd, waardoor hij uitstekend geschikt is voor onder meer beamer presentaties. Aan de andere witte muur hangt een schilderij waarop de ‘vader des vaderlands’ streng door de ruimte blikt.

Kaaskelder

De voormalige hooizolder van de Engelbertha Hoeve dient als metafoor voor de visie van Diny en Aldo Arslanagic. “Wij zijn voortdurend op zoek naar de juiste balans. Door de jaren heen hebben wij Engelbertha Hoeve steeds veranderd met de nadruk op een eigentijdse invulling. Aan de andere kant willen de sfeer van vroeger behouden. Je kunt dat terugzien aan de indeling. We hebben nog een Opkamer en de oude kaaskelder doet tegenwoordig dienst als wijnkelder. Het evenwicht is tevens zichtbaar in de architectuur. De voorzijde is een rijksmonument, de achterzijde wordt gekenmerkt door onze prachtige zonnige tuin, waar onze gasten heerlijk kunnen zitten. We hebben zelfs een nieuwe grote aanlegsteiger laten bouwen, waardoor we toegankelijk zijn voor gasten die met de boot komen. Kijken naar het kabbelende water van een rivier, dat zorgt altijd voor innerlijke rust. Dat past precies bij onze visie. Wij willen onze gasten verwennen. Niet alleen op culinair gebied maar ze ook het gevoel geven een heerlijke avond uit te zijn. Geen hectiek, maar rustig genieten.”

Balans

Tot het midden van de jaren zeventig graasden er nog lammetjes op de landerijen van de Engelbertha Hoeve. Het pand en de grond werden door de gemeente aangekocht. Op een deel van de grond werden vervolgens woningen gebouwd, een ander deel plus de oude herenboerderij zelf kregen een horecabestemming. Het hart van de Hoeve wordt gevormd door de keuken. “Onze kaart sluit aan bij de betere keuken, het hogere middensegment. Hij is eigentijds en op de Franse keuken gestoeld inclusief de invloeden van onder meer de Nederlandse, de oosterse en de mediterrane keuken. Een goede zwezerik, Scottish Beef, een kreeft, wij houden van variatie. De producten kopen wij in Nederland. Wij letten vanzelfsprekend nauwlettend op de kwaliteit. Het resultaat is dat we koken volgens de moderne, ‘multiculturele’ keuken. Waar je ook bent, in welke supermarkt je ook loopt, de invloeden van buitenaf zijn overal zichtbaar. Wij spelen daar op onze eigen wijze op in. Met natuurlijk een uitgebreide gevarieerde wijnkaart. Wij letten erg op de verhoudingen. Mooi tafellinnen, fraai glaswerk, passende decoraties, we laten niets aan het toeval over. Het moet in balans zijn.”